植木枝盛（うえきえもり）＝民権かぞへ歌
１８５７
(安政【あんせい】４)年１月２０日、土佐国土佐郡井口村（現在の高知市井口町）に生まれる。明治前期の思想家。
枝盛生家跡
土佐藩の中等の藩士直枝(なおえ)の子。藩校致道館(ちどうかん)で学び、１８７４（明治７）年板垣退助(たいすけ)の演説を聞いて政治に目覚める。翌年上京し、明治初期の啓蒙思想団体で１８７３（明治６）年森有礼（もりありのり＝１８８５年伊藤博文内閣の文相となり、ドイツの教育思想を取り入れて学制の整備に尽力したが、国粋主義者により暗殺された）の発起により、翌年、西村茂樹・西周（にしあまね＝洋学を志しオランダに留学、帰国して維新後明治政府に仕え、軍人勅諭などの起草にあたる）・加藤弘之・福沢諭吉らを主要社員として成立した明六社(めいろくしゃ)の演説会や慶応義塾の三田(みた)演説会、キリスト教会の説教などを精力的に聴講する一方、西洋近代思想を独学で修得した。
１８７６年に『郵便報知新聞』（１８７２【明治５】年に、「郵便」「切手」などの名称を定めた日本の郵便事業を創始で、国字改良論者としても知られる前島密(ひそか)らが創刊した日刊新聞で、矢野竜渓・犬養毅・尾崎行雄らを記者に迎え、改進党擁護の論陣を張った。１８９４年に名称を報知新聞と変更したが、大正時代を通じて東京を代表する新聞といわれている）に「猿人政府ひとをさるにするせいふ」と題する投書記事で２か月間投獄される。このことが自由民権運動への志を開花させ、出獄後『湖海新報』に投書したアメリカ独立革命のスローガンに範をとった「自由は鮮血を以(もっ)て買はざる可(べか)らざるの論」において、早くも人民の革命権を主張、翌７７年に高知へ帰り、２１歳の若さで志社(りっししゃ)に入り、国会開設を要求した「立志社建白書」を起草する。
以後自由民権理論の普及と運動の発展に生涯を賭(か)ける決意をし、独学で自らの自由民権理論を確立、ジャーナリストとして立志社最初の機関誌である『海南新誌』をはじめ、『土陽新聞』『高知新聞』『愛国志林』『愛国新誌』などを編集発行、主筆として論陣を張り、自由民権思想の普及に大きな役割を果たすとともに、板垣退助らとともに国会開設運動・自由党結成に尽力した。
１８８１（明治１４）年には私擬（しぎ）憲法中もっとも民主主義に徹底した「日本国国憲按」（「東洋大日本国国憲按」ともいう）を起草し、８２年には官憲の圧迫に抵抗しながら京都で増税反対の「酒屋会議」を開き、その後も『自由新聞』の編集や遊説など精力的な活動を続けた。
同按は、８編、附則あわせ２２０条に及び、明治前期の私擬憲法で現存するもののなかではもっとも進歩的・民主主義的なものである。その特色は、３０数条にわたる詳細にして徹底した人権保障規定にあり、抵抗権、革命権も認めている。そのほか連邦制、地方（州）自治、土地国有などの規定を含めており、１９４６（昭和２１）年公布の日本国憲法に大きな影響を与えたといわれている。
自由党解党後は、『土陽新聞』の編集や高知県会議員として地方自治、婦人解放などに取り組んだ。
１８９０（明治２３）年の第1回衆議院議員選挙に高知３区から当選、第１回定国議会における予算案の議決で政府側に妥協し、東洋のルソーといわれた中江兆民をはじめとする他の民権派から裏切者と非難され、自由党脱退を余儀なくされた。第２回総選挙立候補準備中の１８９２（明治２５）年１月２３日、持病の胃腸病が悪化し３６歳の若さで東京にて没した。
平易な文体で民権思想を説いた『民権自由論』、世界政府構想を示した『無上政法論』をはじめ、『天賦人権弁』『一局議院論』『東洋之婦女』『植木枝盛日記』など多数の著作や論説を残しているが、「海南新誌」の創刊号巻頭で彼が言った「自由は土佐の山間より出づ」という言葉は、土佐の自由民権運動を表す最も代表的な言葉となる。
なかでも１８７９（明治１２）年４月に書肆（しょし＝本屋。書店）船木彌助から発行された『民権自由論』は、「元来、鳥には羽もあり翼もあれども、今籠（かご）の中に押し込められては、とんと羽も翼も左程（さほど）の用を為しません。人に貴き才あり力もあれども自由がなければ籠の中の鳥同様１０分の１の働きもいたしますまい」と身近な例を引きつつ出来るだけ多くに人に理解してもらうため口語体で書かかれており、ここにも植木の民権思想に対する基本姿勢が顕著に現れている。
１８８０（明治１３）年７月に愛国舎から発行された『言論自由論』
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自由民権運動は、近代日本の青春だった。しかし、青春の理想は大日本帝国憲法の制定で、ついに実現される事はなかった。その後の日本は、軍事強国の道を歩み、遂にはファシズムを形成し、アジア諸国を侵略、善良なる諸国民に甚大な、かつ筆舌しがたい被害・損失を与えた。 敗戦後、新しい時代が到来、日本国憲法が誕生した。その憲法の中で、自由民権運動が目指した民主主義が実現した。 |
