川上音二郎一座　「オッペケペー」

川上音二郎一座　「オッペケペー」

川上音二郎（おとじろう）＝１８６４（文久４）年～１９１１（明治４４）年＝

１８６４（文久4）年１月1日、筑前（ちくぜん＝福岡県) 博多中対馬小路（現：福岡市博多区対馬小路）の大きな藍問屋に生まれる。本名は音吉。落語家桂文之助に入門、明治２０年代に自由民権運動をからませた「陣羽織」（じんばおり＝近世、武士が陣中で、当世具足〔とうせいぐそく＝槍や飛び道具から身を守るため、従来の胴丸を鉄板製とし、全身を覆うための籠手【こて】・脛【すね】当てなどの小具足を付加したもの〕の上に着用した上着）を着てハチマキを締め、日の丸の軍扇（げんせん＝武将が陣中で指揮に用いた扇）をもって、はかまをはいた」出で立ち（身ごしらえ）で唄った「オッペケペー節」で一世を風靡（ふうび＝風が草木をなびかせるように、広い範囲にわたってなびき従わせること）した（主義主張を歌詞にした街頭での演説調の歌い方から「演歌」といわれた。演歌は後年、演歌は政治色が薄くなり、悲恋・心中の人情歌をバイオリン・アコーディオンなどに合わせて歌う遊芸になり、「艶歌」とも書かれるようになった）。

中江兆民のアドバイスから１８９１（明治２４）年書生芝居を旗揚げし、「日清（にっしん）戦争」などで当たりをとり新派の基礎を築いた後、才女の誉れが高く、美貌で諸芸に優れ伊藤博文や西園寺公望などの明治の元勲（げんくん＝明治維新に大功のあった西郷隆盛・木戸孝允(きどたかよし)・大久保利通、明治政府の中枢となった伊藤博文・山県有朋らをいう）の贔屓（ひいき）を受けていた東京・日本橋葭町（よしちょう）の美人芸者貞奴（さだやっこ）と結婚。

１８９６（明治２９）年に東京・神田に川上座を創設したが、衆議院議員選挙立候補して落選、選挙資金返済のため川上座を売却せざるをえなくなった。

他方、貞奴らと欧米を巡業し１９００（明治３３）年にはパリ万博でオッペケペ節を披露し、大好評を博した。

帰国後、正劇(せいげき＝オセロ」上演に際してこの芝居に冠した呼称で、西欧のドラマの意味。１９０６年の「祖国」上演までこの名称が用いられた）運動と銘打って興行形態を改革し、『オセロ』『ハムレット』などを上演するなどして興行師として成功するが、病気のため大阪で没した。享年４７歳。

なお、貞奴の邸宅を移築した資料館「文化のみち二葉館」が２００５（平成１７）年２月８日、名古屋市東区にオープンした。建物は、色鮮やかなステンドグラスが目を引く和洋折衷の２階建てで、木曽川の電源開発で「電力王」と呼ばれた福沢桃介と貞奴が同居していた東区の邸宅を、市が所有者から譲り受けて、移築・復元した。