☆江戸時代の死刑制度☆
第８代将軍徳川吉宗が、老中松平乗邑（まつだいらのりさと＝吉宗を補佐して享保の改革を断行した。茶の湯にも興味を示し、名物茶道具を収集して『三冊名物集』を著した）等に命じて編集させ、将軍自ら草案に筆を加えた、１７４２(寛保２)年完成の江戸時代の代表的法典で上・下２巻１０３条から成る先例集が公事方御定書（くじがたおさだめがき＝御定書百箇条）であるが、その主たる内容の一つがが残酷な刑罰の緩和にあった。
すなわち、戦国時代の分国法では様々な残虐な死刑が執行されていて、それは、江戸時代に入っても残存していたが、公事方御定書では死罪の種類が、以下の斬首刑（軽）から鋸挽刑（のこびきけい）の６種類に整理された。
また、大宝律から行われていた、犯罪人の親族・縁者が連帯責任で罪を負い罰せられる「縁坐(えんざ)」（基本的には明治初年まで続いた。これに対して他人の犯罪により連帯して処罰されることを「連座」という）や拷問を制限した。
（１）斬首（ざんしゅ）刑（軽）＝下手人（げしゅにん）
通常の斬首刑で、利欲にかかわらない殺人、およびそれに準ずる罪に適用された。庶民に対する死刑のうち最も軽いもので、１０両以上の窃盗・他人の妻と不義密通（男女とも）・喧嘩口論による殺人・殺人犯逃亡の手助け等に適用された。
小伝馬（こでんま）町の牢屋(ろうや)の中の切場（俗に土壇場【どたんば】）で刑が執行された。埋葬・弔い（とむら＝葬式。野辺の送り）は許された。
（２）斬首刑（中）＝＝死罪
利欲にかかわる殺人に科せられた刑罰で、牢屋で執行され、斬首後の死体は様斬（試し切り）に使用された。弔いは許されず、財産（家屋敷・家財）も没収された（闕所【けつしよ】)の刑）。さらに、情状の重い者には引廻(ひきまわ)しが付加されることがあった。
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（３）火炙（ひあぶり）刑＝＝火刑・焚刑(ふんけい)。
竹・茅（かや）・薪（まき）等を積み上げた柱に縛りつけた罪人に火をつけ焼き殺す刑罰で、放火犯に対して公開で執行された。
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（４）斬首刑（重）＝＝獄門刑
斬首後、首を主要街道沿いの刑場に３日２夜晒（さら）した（梟【きょう】。梟首【きょうしゅ】。晒首【さらしくび】とも）。首はその後棄てられた。公儀に対する重い謀計、主殺し、親殺し、関所破り等の重罪に適用され、江戸では牢屋内で罪人を斬首(ざんしゅ)したのち、首を浅草小塚原(こづかっぱら。現・東京都荒川区南千住５丁目付近。「古塚原」・「骨ヶ原」とも）か品川鈴ヶ森の刑場に送り、台床（獄門台）の上に首をのせそのそばに罪状を記した立て札を立てて３日２夜さらした。もとは牢屋（獄舎）の門に首を掲げたところから獄門といわれた。
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（５）磔（はりつけ）刑＝＝十字架刑
イエス・キリストで有名な刑罰で、罪人を柱に縛り付けて槍（やり）で刺し殺す刑で、ユダヤ、古代ギリシア、ローマなどで古くから主としてキリスト教の迫害に用いられた。日本では、江戸時代にあっては、小塚原と鈴ヶ森の刑場で行われた。引廻（ひきまわ）しを付加するときと、しないときがあったが、柱にからだを縛りつけた罪人を２人の執行人が左右から、２０〜３０本ぐらいの槍で突き刺し、最後にのどに左から「止（とど）めの槍」を突いた。死体はそのまま「３日２夜」さらされた。公開刑として実施されたが非常に凄惨な刑であった。
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（６）鋸挽（のこぎり）刑＝＝鋸挽刑
反儒教的犯罪である尊属・主人等への殺人罪に適用。罪人を首だけ出して土に埋め、希望者に鋸で首を挽かせた。しかしながら後年形式化し、日本橋南の晒（さら）し場で２日間さらし、江戸市中を１日引廻（ひきまわ）し、刑場で磔（はりつけ）にした。
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なお、公事方御定書の制定は、幕府が、武力を用いないで、教化（きょうか＝教え導き、よい方向に向かわせること）または法によって世を治める徳川第５代〜７代将軍時代に大老・側用人補佐のもとで進められた文治（ぶんじ・ぶんち）政策（文政）を確認したことを意味するものとして、歴史的に注目されている｡
１７４５(延享２)年までの追加は本文に組み入れられたが、それ以後の分は別冊とされ、「御定書に添候(そえそうろう)例書」と呼ばれた｡
さらには、金融や信用取引の繁雑化と農地関係の変動という時代の洋生から、田畑永代売買の罰則緩和や質地関係諸規則、時効制度を創設した。
だが、この御定書はこの後の裁判に大きく影響し、条文に拘泥（こうでい＝こだわること）する弊害を発生させ、法適用の柔軟性を喪失させる結果ともなった。
その後も追加・修正が行われて幕末に至り、大政奉還（徳川１５代将軍慶喜が征夷大将軍の職を辞し、政権を朝廷に返上することを申し出、朝廷がそれを許可したこと）の直後には明治政府もとりあえず準用した。
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