「小さな家」との出会いと個人的な思い入れ

私の専門は、チャールズ・ディケンズ（Charles Dickens, 1812-70）を中心としたヴィクトリア朝のイギリスの小説ですが、英語ができるようになりたいと思ったそもそものきっかけは、「小さな家」のシリーズでした。

「小さな家」のシリーズとの出会いは、小学４年生の時の10月でした。２日に生まれた従弟の良君に会いに行く途中、私は母に連れられて、故郷の久留米の西鉄電車の駅の上にある、たがみ書店に寄ったのです。そこで私は、恩地三保子さん訳、福音館の『大きな森の小さな家』を見つけたのです。オレンジ色のハードカバーのきれいな本でした。私は母に『大きな森の小さな家』を買ってもらうと一気に読み終え、続きがあることを知ると、同じ恩地三保子さんの訳で『大草原の小さな家』、『プラム・クリークの土手で』、『シルバー・レイクの岸辺で』、『農場の少年』と読み進んでいきました。

それから１年くらい後になって、ローラの物語の続きが鈴木哲子さんの訳で岩波少年文庫から出ていることを知り、『長い冬』、『大草原の小さな町』、『この楽しき日々』、『はじめの四年間』とさらに読み進みました。私は本当にローラの物語が好きで、特に前半については、一冊当たり最低10回は読み返しているのではないかと思います。

ただ、恩地三保子さんの訳した前半と鈴木哲子さんの訳した後半とでは、随分印象が違います。小学生の私には同じローラの物語なのに、『長い冬』は『シルバー・レイクの岸辺で』のすぐ後の話なのに、どうして、全く別の物語のような感じがするのだろうと、納得できませんでした。

どうしてなのだろうか、と解説を読んでみて、鈴木哲子さんの「私なりに農村風に訳してみました」という文が目に留まり、「訳」というのは、訳す人によって違うのだということに初めて気付いたのです。ということは、本当にローラが言いたいことを解るためには、私がローラが使った英語を解るようになればいいんだ、というのが私の結論でした。恩地さんの訳も鈴木さんの訳も名訳だとは思いますが、ローラに直接触れるために、私は英語ができる人になろう、と私は決めたのでした。

いろいろと迷ったり、回り道をしたりしましたが、大学も英文科に進み、英語を仕事にするようになりました。英語ができる人になろうと決めた時から随分時間が経ちましたが、あの気持ちが原点だったなあ、と今でも時々思い出します。

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